Он ударился лбом, попробовал обойти, снова ударился. Кто-топохлопал по спине, его дернули вниз. Распластавшись, Таргитай долго хрипел, подраскаленным лбом едва не плавилась плоть дерева. Кровавая завеса на этот раздолго не уходила с глаз.

Никогда еще друзья не выглядели такими измученными. ДажеМрак был полумертвым, распластался и дышал тяжело, как выброшенная на берегрыба. Олег лежал без движения.

В спину тянуло холодом. Таким холодом, от которого нестановилось прохладнее, а кожа вздулась пузырями. Похолодев от неясногопредчувствия, Таргитай повернулся.

В трех шагах зияло страшное Дупло. Издали Таргитай принял быза расщелину, сколько их было, но из этой дыры несло настоящим могильнымхолодом. Соки, напомнил он себе, чтобы не задрожать уже от настоящего страха.Холоднющие подземные соки, их любое дерево сосет из глубин земли, возгоняет постволу – сам пил березовый сок, от которого зубы ломит! – и наполняет листочки.Потому так холодно…

Как сквозь вату услышал непривычно-усталое:

– Неужто… соки тянет из самого подземного мира?

– Ну, – послышался замученный, но все равноотвратительно-рассудительный голос Олега, – у большого дерева корни должны бытьдлинные. Иначе любой ветер свалит. Корни Прадуба свисают в подземные бездны…

– Подземный мир?

– Он самый.

– А вода, которая прет по стволу к листьям, не мертвая?

– Гм…

Таргитай с трудом перевалился на спину, дабы не видетьстрашного входа, взмолился:

– Что вы о таких страстях?

Мрак удивился:

– Тарх, никак боишься?

– Боюсь, – признался Таргитай. – Не знаю почему, но боюсь.Под солнцем ничего не боюсь, а как подумаю о темноте…

Он поднялся, сел. Олег сказал отчаянным голосом:

– Нет, не успеваем… До Рода карабкаться еще дня два… Даже яне представляю, что это и где. А уж затем сражаться с Ящером. Да еще добратьсядо него сперва! У нас всего три дня – как поспеть? А еще что-то давно Агимасане слыхать. Это не радует – тревожит.

На него смотрели измученные лица с изнуренными глазами.Капли пота падали с лица на грудь, шипели, превращаясь в пар.

– Все равно надо идти, – сказал Мрак упрямо. – Умрем вдороге! На бегу, как люди!

Таргитай широко раскрытым ртом хватал воздух, как рыба наберегу, но сказал едва слышно:

– На…до… идти…

Олег кивнул, повторил:

– Не успеваем. Но у нас есть крохотная возможность… Оченькрохотная!

– Говори, – буркнул Мрак. – У нас всегда самые крохотные.Мельче только блохи на муравьях.

– Как победить Ящера? – сказал Олег отчаянно. – Он сам посебе Смерть, бог Смерти и властелин Смерти. Его нельзя убить, уже и так несовсем живой… Ну, мертв, я ж и говорю! Об этом все время повторяли Ярило иЖароок.

– Так чего мы премся?

– Не убить, так можно попробовать остановить… Загнатьобратно.

– Тарх, не мешай думать.

Мрак заступился:

– Зря обижаешь. Я всегда советуюсь с Тархом. Потом делаюнаоборот и… почти всегда прямо в яблочко.

– Почти – это еще не всегда.

– Подумаешь, Смерть, – сказал Таргитай зло. – На всех естьуправа. Боги ее не страшатся, верно?

Мрак досадливо крякнул, точил секиру молча. Брови Олегаполезли наверх.

– Мрак, ты прав. С Таргитаем иногда стоит советоваться. Богине страшатся смерти, ибо бессмертны, но ежели Яйцо разбить…

– Ну-ну.

Олег поднялся:

– Поднимайтесь. Я попробую отыскать то, чего страшатся дажебессмертные боги.

Мрак сопел недоверчиво. Таргитай спросил:

– Дана не говорила…

– Вряд ли она знает.

– Разве боги не всеведу…

– Я не бог, Таргитай. Но на белом свете есть то, чего незнает даже Род.

Таргитай захлопал глазами.

– Всеведущий Род?

А Мрак спросил подозрительно:

– Кто тебе подсказал?

– Все только и делали, что подсказывали. Даже если сами обэтом не знали. Аристей, Ярило… Да вы сами слышали. Ярило сказал, что на беломсвете нет никого и ничего, что остановило бы Ящера…

– Ну-ну.

Олег обвел их покрасневшими глазами. Жилки в белкахполопались, глаза страшные, под ними темные мешки, как у больного старика.

– Тогда надо идти на Край белого света. Пойти и заглянуть заКрай! А то и пошарить там. Если и есть нечто, способное остановить ВеликоеРазрушение, то оно там.

Мрака и Таргитая качнуло назад, словно перед ними упалонебо. Таргитай беспомощно хлопал глазами, Мрак наконец выдавил тонким, не своимголосом:

– За Край Света… Олег, ты хоть слышал такое?

Олег смотрел на обоих измученными запавшими глазами.

Голос был как скрип разбитого громом дерева.

– Все когда-то впервые.

Таргитай во все глаза смотрел на волхва, не узнаваяотчаянного труса, с которым вышел из Леса. Мрак зябко повел плечами, нооборотень умел быстро брать себя в руки. Голос полон наигранного оптимизма.

– Стоит только тропку указать, попрут толпами, народец такой!Поплевать с такой высоты – это ж внукам можно рассказывать!

– Мрак, – перебил Олег сдавленным голосом, – мы должныразделиться снова.

Они отшатнулись еще больше. Не понимали. Одно делоразделялись в Городе, да и то чуть боком не вышло, другое – здесь, в такомместе. Без мужества Мрака не выжить, но не раз спасала и мудрость или хитростьволхва. Было и такое, что вытаскивал из беды Таргитай. Но далеко ли уйдут,ежели порознь?

Олег словно читал мысли, сказал отчаянно:

– Не знаю. Скорее всего сгинем друг без друга сразу. Едваповернем за угол. Но ежели вместе, то сгинем наверняка. Правда, не сразу, ачерез три дня. Вместе со всем белым светом. Что скажешь, Мрак?

Мрак скрежетнул зубами, словно грыз камни.

– Не знаю. Как успеть, разорваться нешто?

– Надо разорваться. Иначе сгинем.

– А ежели разорвемся?

– Скорее всего сгинем тоже.

– Но можем и не сгинуть?